Les Ouïgours reçus aux îles Palaos

Les 17 Chinois ouïgours de confession musulmane détenus à Guantanamo ont enfin trouvé une terre d'accueil. Les îles Palaos, archipel du Pacifique, ont annoncé mercredi qu'elles avaient accepté de les accueillir à titre temporaire.

En octobre dernier, un juge fédéral américain a statué que la détention prolongée des Ouïgours à Guantanamo était illégale et a ordonné leur libération aux États-Unis. Mais l'application de ce jugement a été suspendue à la suite de l'appel de l'ancienne administration Bush. En avril, la cour d'appel a jugé que le juge fédéral n'était pas habilité à prendre une telle décision.

Depuis, les détenus ouïgours sont dans une zone grise juridique et restent bloqués à Guantanamo. Les États-Unis craignent qu'ils ne soient torturés ou exécutés en tant que séparatistes musulmans s'ils sont renvoyés en Chine et leur cherchent un pays d'accueil. Entre autres pays, le Canada a refusé de recevoir les Ouïgours.

Un rendez-vous avec le destin

En 2001, les 17 Ouïgours avaient fui les persécutions en Chine et s'étaient réfugiés en Afghanistan. Craignant les bombardements, ils étaient repartis en direction de la frontière pakistanaise. C'est là qu'ils ont été arrêtés par des chasseurs de prime, qui les ont ensuite vendus aux Américains.

Le gouvernement de la République des Palaos, un des rares pays à ne pas avoir de relations diplomatiques avec la Chine, a décidé de recevoir les Ouïgours à titre humanitaire et pour aider le président Barack Obama à tenir sa promesse de fermer la controversée prison.

« Je suis fier et honoré que les États-Unis aient demandé aux Palaos leur assistance dans une tâche aussi critique. C'est là un petit geste que nous pouvons faire pour remercier notre meilleur ami et allié », dit le président Johnson Toribiong dans un communiqué publié par l'ambassade des Palaos à Washington.

Selon des responsables américains s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, Washington est prêt à fournir jusqu'à 200 millions de dollars d'aide au développement et autres formes d'assistance aux Palaus en échange de la prise en charge des Ouïgours. Cet échange s'inscrirait dans le cadre de l'accord de coopération et de défense qui doit être renégocié cette année entre les deux pays.

Ancien territoire sous contrôle américain du Pacifique, les îles Palaus, qui comptent 20 000 habitants, a gardé des liens étroits avec Washington depuis son indépendance en 1994. L'archipel de Palau, qui compte huit îles principales et plus de 250 îlots, situé 800 km à l'est des Philippines, est une destination de plongée et de tourisme.

Selon les organisations de défense des droits de l'homme, au moins 40 autres détenus de Guantanamo, originaires d'Azerbaïdjan, Algérie, Afghanistan, Arabie Saoudite, Tchad et Yémen, ne peuvent pas être renvoyés dans leur pays d'origine car ils y seraient en danger.

Radio-Canada.ca avec Associated Press et Reuters